古代中国の宮廷内で“神聖な犬”とされ、盗んだ者は死刑に処せられたほどで、長く純粋性が保たれた。1860年イギリス・フランス連合軍に敗れ、北京に入ったイギリス人がこの犬たち5頭を連れ帰り1頭を当時のビクトリア女王に献上、「北京の犬」なのでペキニーズとなった。その風貌、個性はライオンに似ているといわれるが、独立心が強くプライドが高いその性格はネコに近いともいわれる。体温調節が苦手なので、注意が必要。